Orígenes: De las flores a tu mesa: ¿cómo el origen botánico de la miel define sus características?
¿Alguna vez te has preguntado qué hace que una miel sea tan diferente de otra? La respuesta está, en gran medida, en su origen botánico.
El origen botánico se refiere a las especies vegetales de las cuales las abejas recolectan néctar o mielato (una sustancia azucarada excretada por insectos como los áfidos). Dependiendo de si la miel proviene en su mayoría de una sola especie floral (monofloral) o de varias (oligofloral o multifloral), las características fisicoquímicas y organolépticas varían de forma significativa.
En Colombia, donde la biodiversidad vegetal es una de las más altas del mundo, esta relación entre plantas y miel adquiere una dimensión fascinante y llena de posibilidades para la apicultura nacional y para los amantes de la miel.
Una investigación liderada por el Laboratorio de Investigaciones en Abejas (LABUN) de la Universidad Nacional de Colombia analizó 184 muestras de miel provenientes de cuatro departamentos colombianos: Boyacá, Cundinamarca, Santander y Magdalena. El objetivo era claro: identificar marcadores palinológicos – el estudio del polen presente en la miel – que permitieran caracterizar su origen geográfico y botánico.
Los resultados mostraron una gran diversidad botánica. A través del análisis melisopalinológico, se identificaron un total de 297 especies de polen, pertenecientes a 69 familias de plantas. Algunas de las más representativas fueron Mimosa sp., Cecropia sp., Eucalyptus sp., Piper sp. y el emblemático roble andino, Quercus humboldtii. Las familias con mayor presencia polínica fueron Fabaceae (leguminosas), Asteraceae (compuestas), Myrtaceae (mirtos), Rubiaceae (cafetos), Fagaceae (robles) y Melastomataceae (tunos).
Esta diversidad botánica se tradujo directamente en la posibilidad de diferenciar las mieles. El estudio logró identificar seis grupos de mieles con origen geográfico distintivo: el altiplano Cundiboyacense, el Medio Chicamocha, Sumapaz, el Bajo Chicamocha, la Sierra Nevada de Santa Marta y la provincia Comunera. Incluso a una escala mayor, se encontraron diferencias entre las mieles de las regiones andinas y subandinas.
Pero la influencia floral va mucho más allá de la geografía. El origen botánico impacta directamente en:
Características Organolépticas: El color, el aroma y el sabor de la miel están íntimamente ligados a las flores visitadas.
- Características Físico-Químicas: La composición de azúcares (fructosa, glucosa, sacarosa), la humedad, la viscosidad e incluso la tendencia a cristalizar varían según la fuente floral. Por ejemplo, mieles con mayor proporción de fructosa tienden a permanecer líquidas por más tiempo.
- Propiedades Nutricionales y Terapéuticas: Las plantas fuente pueden transferir a la miel propiedades antimicrobianas, antioxidantes o antiinflamatorias, lo cual es aprovechado en apiterapia y medicina natural.
¿Por qué esto importa para los apicultores colombianos?
En Colombia, a pesar de contar con una producción anual de más de 3.300 toneladas de miel y más de 120.000 colmenas registradas, gran parte del mercado nacional se mantiene con productos poco diferenciados y con bajos niveles de consumo (83 gramos per cápita). A esto se suma el problema de la falsificación y la falta de estándares de calidad aplicados de forma sistemática.
La caracterización botánica, química y sensorial de la miel ofrece una oportunidad clara para agregar valor al producto, acceder a mercados especializados y posicionar al país como proveedor de mieles diferenciadas de alta calidad. Para lograrlo, es fundamental que los apicultores, técnicos y consumidores comprendan cómo el origen botánico y geográfico define la esencia misma de la miel.
Así que la próxima vez que saborees una cucharada de miel, recuerda: no es solo dulce, es un reflejo de la flora, del paisaje y del trabajo de las abejas en una región específica. Y eso, sin duda, merece ser reconocido y valorizado.
Campo Barrera, O. I., y Hincapié Llanos , G. A. . (2023). Factores que determinan las propiedades fisicoquímicas de la miel de abejas: Revisión Sistemática de Literatura. Revista Mutis, 13(1), 1–28. https://doi.org/10.21789/22561498.1851
NATES-PARRA G, MONTOYA PM, CHAMORRO FJ, RAMÍREZ N, GIRALDO C, OBREGÓN D. Origen geográfico y botánico de mieles de Apis mellifera (Apidae) en cuatro departamentos de Colombia. Acta biol. Colomb. 18(3):427-438.,
